Dossier de l'art n° 105 du 01/03/2004 Numéro Normal   Houdon sculpteur des Lumières A l'occasion de la commémoration du centenaire de la mort de Jean Antoine Houdon, le château de Versailles consacre une exposition au grand sculpteur des Lumières. Ce Dossier de l'Art s'ouvre sur un parcours de l'exposition qui en souligne le projet et les choix iconographiques, puis propose une étude de quelques-uns des grands aspects de l'oeuvre de Houdon, permettant à la fois d'appréhender le déroulement de sa vie et de sa carrière et de saisir ce qui fait la spécificité de son art.

Principaux articles référencés pour ce numéro
La rigoureuse sélection d l'exposition de Versailles	Claude Vandalle	Pages 2-12
Soixante ans après la commémoration du centenaire de la mort de Houdon, soixante œuvres de lui sont aujourd’hui exposées à Versailles, dans la galerie basse et les salons attenants des anciens appartements de Madame Victoire, fille de Louis XV. Dans la galerie basse, entre cour de marbre et jardin, la statuaire et les premières commandes sont montrées dans la lumière naturelle. Une sélection rigoureuse permet de montrer les facettes et la diversité d’un sculpteur très prolifique dont la carrière couvrit une période mouvementée de l’Histoire de France entre Ancien Régime et Restauration. portrait, Lumières, Voltaire assis, Diane, L'Ecorché, atelier, mécènes, ducs de Saxe-Gotha, Amérique, Révolution
Houdon dans les collections versaillaises	Claude Vandalle	Pages 12-13
En 1832 est votée la loi civile qui maintient le palais de Versailles dans le domaine de la Couronne. L’ouverture du musée de Versailles illustre la volonté du roi Louis-Philippe dans sa démarche et son parcours : apprivoiser le passé récent pour en tirer les conséquences positives ou en conjurer le renouvellement. Le choix des sujets est orienté vers ce but et pour décorer ses galeries, il " donna l’ordre de rechercher dans les dépôts de la couronne et dans les résidences royales toutes les peintures, bustes ou bas-reliefs représentant des faits ou des personnages célèbres de nos annales ". Empire, Louis-Philippe, grands hommes
Houdon à Rome: héritage et éclosion des formes	Valérie Roger	Pages 16-26
Houdon séjourna à Rome de 1764 à 1768, comme élève sculpteur, pensionnaire à l'Académie de France. La Ville Eternelle lui offrit l'occasion de mûrir son art à la lumière des grandes œuvres du passé, de l'art antique à l'art baroque en passant par les chefs d'œuvres du classicisme. Dès ces années on voit naître un artiste singulièrement doué alliant dans ses créations inspiration, rigueur, et liberté. Michel-Ange Slodtz, Académie de France, Antiquité, Vestale, Ernest de Saxe-Gotha, Paysanne de Frascati, L'Ecorché, Michel-Ange, Saint Bruno, La Frileuse, Le Luperque
Les salons et la grande statuaire de Houdon	Guilhem Scherf	Pages 26-44
Houdon exposa régulièrement aux Salons de 1769 à 1814. Ces expositions, qui jouaient un rôle fondamental dans la vie artistique de l’Ancien Régime, livrent ainsi une chronique régulière du travail de l’artiste, rythmant les temps forts de son parcours. Du Salon de 1771 qui marque, avec le buste de Diderot, le début de la carrière de portraitiste de Houdon à celui de 1775 où se révèle toute l’ambition du sculpteur, puis au Salon de 1777 avec le buste de Diane, à celui de 1779 qui voit l’arrivée des célèbres effigies de Voltaire, Rousseau et Franklin, et à ceux des années révolutionnaires où apparaissent les émouvants portraits de ses enfants, parmi les plus beaux de l’histoire de la sculpture, le génie de Houdon se déploie ainsi dans toute sa fécondité et sa virtuosité. Académie royale, Le Luperque, Diderot, le prince Golitsyne, Morphée, Catherine II de Russie, Sophie Arnould, Diane chasseresse, Madame Adélaïde, Voltaire, Rousseau, Franklin, maréchal de Tourville, Molière, La Frileuse, portraits d'enfant
Houdon artisan des matières	Valérie Roger	Pages 44-54
Artisan modeleur, maître du portrait, Houdon dirigea un atelier dans lequel il travailla tous les matériaux, avec une même virtuosité et un même amour. La terre fut le premier matériau utilisé par Houdon, qu’il modela avec un souci impressionniste avant l’heure. Sur les oeuvres en plâtre sortant du moule, il intervenait pour retravailler les détails et donner plus de vie. Houdon s'enorgueillissait d'avoir pu aussi maîtriser la technique de la fonte, que l'on peut admirer dans ses bronzes finement ciselés. Il aima enfin jouer des infinies variations du marbre pour rendre l'éclat des chairs, la profondeur des expressions. C'est là peut-être qu'il sculpta ses plus grands chefs-d’œuvre. terre, plâtre, bronze, marbre, statue de Washington, Diane, Apollon, masque, esquisse, ciselure, taille, rendu du regard, lumière, fonte, moulage
Les portraits des grands hommes de l'Amérique	Anne Poulet	Pages 54-64
Les tumultueuses années 1770-1780 durant lesquelles les Etats-Unis conquirent leur indépendance portèrent sur le devant de la scène politique et militaire américaine quelques grandes figures dont la renommée s’étendit rapidement à la France, impliquée à son tour dans le conflit. À cette époque, Houdon avait déjà fait la preuve de son grand talent de portraitiste avec plusieurs effigies des grands hommes des Lumières. L’engagement de personnages comme La Fayette pour la cause américaine, les fortes relations diplomatiques franco-américaines, la fréquentation aussi par Houdon du milieu maçonnique et de l’élite qui y évoluait, affermirent la renommée du sculpteur qui donna des portraits sensibles et puissants de plusieurs grands hommes de l’Amérique. Benjamin Franklin, John Paul Jones, Lafayette, Washington, Joel Barlow, Thomas Jefferson, Indépendance américaine
Houdon et le néoclassicisme	Claude Vandalle	Pages 65-70
Dès ses années de formation à Rome, Jean-Antoine Houdon sut trouver dans l’Antiquité des modèles à copier et à suivre, une sagesse et un équilibre à méditer. S’il en retira le sens de la mesure et le goût de la perfection, il les concilia toujours avec une observation minutieuse de la nature, qu’il s’efforça de saisir " dans toute sa noblesse, sa parfaite santé ". réalisme, sensualité, Médaillon des ducs de Saxe-Gotha, Antiquité classique, observation, statue de Cicéron, buste de Napoléon

Houdon sculpteur des Lumières

Montagnes célestes. Les paysages chinois.

 
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Dossier de l'art n° 105 est un magazine des Editions FATON.